眾所周知，我國專利法所稱的外觀設計，“是指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作的富有美感并適于工業上應用的新設計”。外觀設計保護的是產品外形的特征，可以是產品的立體造型或表面圖案，或兩者結合，并且可以工業化生產和復制。新穎、艷麗、精巧、流暢、獨具一格的產品及包裝的外觀設計，開發周期短，見效快，投入與產出比高，為創名優產品、打進國內外市場作出了獨特的貢獻。除了以上的保護范圍，在某種特殊的情況下，也可以巧用外觀設計專利維護其他領域的知識產權。
筆者在1998年接待過一位香港“國際車迷會”組織者，他咨詢如何在中國國內保護“國際車迷會”的會徽圖案。當時我國的商標法還沒有明確規定對集體商標的保護。筆者根據我國專利法的特點，建議國際車迷會的組織者把國際車迷會的會徽圖案以產品為載體，向國家知識產權局專利局申請外觀設計專利權。國際車迷會的組織者立即申請了名稱為“徽章（國際車迷會）”、“標志卡（國際車迷會）”、“紀念卡（國際車迷會）”等7項外觀設計專利并獲得了專利證書。
根據《中華人民共和國著作權法》第二條“中國公民、法人或者其他組織的作品，不論是否發表，依照本法享有著作權”的規定，國際車迷會的會徽圖案應該受到法律的保護。同時根據《中華人民共和國商標法》第九條“申請注冊的商標，應當有顯著特征，便于識別，并不得與他人在先取得的合法權利相沖突”的規定，也可以防止他人把國際車迷會的會徽圖案注冊商標。
最近，國際車迷會組織者發現有人擅自把國際車迷會的會徽圖案印制在其名片上。筆者受國際車迷會組織者的委托，向當事人宣傳知識產權的常識，當事人同意立即停止非法使用他人在先取得的合法權利的國際車迷會的會徽圖案。試想，如果7年前國際車迷會的會徽圖案沒有獲得外觀設計專利權，也許國際車迷會的會徽圖案早就成為他人的商標，更可能成為他人用來賺錢的工具。
由此可見，重視外觀設計專利的作用，依法維護自己的知識產權不僅是企業家的事，更己經伸入到社會的每個角落。對外觀設計專利不屑一顧的人從上述案例中也能得到一點啟迪。
